Parki narodowe powstały z myślą o ochronie najbardziej cennych przyrodniczo terenów i zasobów. Ciągle prowadzone badania naukowe mają na celu utrzymywanie środowiska naturalnego oraz odtwarzanie już zniszczonych obszarów.

Tworzenie parków narodowych to najlepszy sposób uchronienia przyrody przed wyniszczającym działaniem cywilizacji. Ochrona dotyczy wszystkiego, co zostało objęte granicą parku - roślin, zwieząt, wód, gleb, walorów kulturowych i wartości historycznych.

Teren parku narodowego musi posiadać min. 10 km2 powierzchni i jest izolowany tzw. otuliną - strefą ochronną wokół granic parku, gdzie zakazana jest jakakolwiek działalność człowieka, będąca uciążliwą dla środowiska. W celu zapewnienia jak największego bezpieczeństwa naturalnych zasobów stosuje się dwa rodzaje ochrony przyrody - bierną oraz czynną. Ta pierwsza ogranicza działalność człowieka jedynie do badań naukowych, a przyroda rządzi się swoimi prawami. Ochrona czynna polega na przywracaniu miejscom zmienionym przez człowieka pierwotnych walorów.